徙置區源起於1953年的石硤尾大火，之後香港政府在鄰近山邊興建多層式大廈（「徙置大廈」）安置災民，即香港首個公屋「石硤尾徙置區」（今石硤尾邨）。
徙置區很多時會俗稱「新區」，可能是「徙區」音轉，亦有可能是因為多處新開發地帶，例如葵涌邨。

徙置事務處共於香港不同地區先後興建了25個徙置區，樓宇共分七種類型（當中第一型至第六型是由徙置事務處管理，之後的由房委會接管），當中第一二型只有七層高，故俗稱「七層大廈」。
由徙置事務處興建的徙廈，現在只有「美荷樓」和兩座第四型徙廈僅存。

第一型是香港最早期徙廈，大廈呈「H」字形，樓高只有5至7層，沒有升降機，主要分佈於新九龍。各單位大小約10至20平方米，沒有獨立廁所和廚房，因此連接着兩翼中間的樓層會用作為公共廁格和廚房用地，而徙廈亦會在天台搭建天台小學給徙置區的學童提供基本教育，此類天台學校一直沿用至第三型徙廈為止。1970年代中期，少數公共屋邨把原有的第一型徙廈改建成「改裝第一型」。其餘未經改裝的第一型徙廈於1975年開始清拆，黃大仙下邨第8座 (黃大仙上邨長欣樓) 成為了最後一座清拆的第一型徙廈，於1996年清拆。

改裝第一型徙廈是徙置事務處於1970年代根據原本擁有的第一型徙廈改裝而成，單位面積大大擴增。初時的「改裝第一型」徙廈是沒有設立獨立廁所和廚房的，1980年代才把每個單位改建成有獨立廁所和廚房的基本公屋屋邨，有部份的徙廈更把兩翼之間的樓層打通，使兩翼分開兩座不同的徙廈（例：石硤尾邨第15至18座和第25至40座）甚至把其中一翼拆卸（例：柴灣邨第22座），少數的在改建中更被分別冠上名字（例：石硤尾邨第41座命名為「美荷樓」）。
隨着啟德機場的遷出，香港的土地需求增加，故被改裝的第一型徙廈因應「土地浪費」為由，而於1991年至2008年把這些徙廈清拆重建。只有石硤尾邨的美荷樓被列為二級歷史建築而可以保留下來。