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行走東鐵綫逾30多年的「烏蠅頭」英國製列車將由2019年起逐步退役,港鐵現招標將29列「烏蠅頭」全數出售。東鐵綫將陸續改由韓國製9卡列車行駛載客。
港鐵發出招標文件指出,現時29列負責行走東鐵綫的12卡中期翻新列車,將於2019年初至2020年逐步退役,該公司邀請合資格承辦商及買家,在列車退役後購買或處置該批舊列車。
東鐵中期翻新列車原是1980年代,九廣鐵路公司向英國都嘉慕車廠訂購的電氣化列車。而1996年時為應付乘客量大增,九鐵陸續將列車進行改裝翻新,成為中期翻新列車。改裝工作包括將車廂每邊3趟車門增至5趟,而車頭亦由黃色改以灰色為主的密封式車頭,故被鐵路迷稱為「烏蠅頭」。
沙中綫大圍至紅磡段將在2019年通車,而紅磡過海至金鐘段要2021年才能通車。換言之港鐵計劃在沙中綫第一期通車後,就開始陸續改用只有9卡的韓國Rotem新列車行走東鐵綫。為疏導乘客,港鐵正提升東鐵綫信號系統,令目前繁忙時間約3分鐘一班列車,加密至約2分鐘一班。