不少古裝電視劇，都有刻畫朝廷欽犯被行刑問斬的場面，多是「午時三刻」進行。究竟「午時三刻」有甚麼奧妙？為甚麼適宜行刑？
古時一晝夜分為十二個時辰，又細分為一百刻。「時」和「刻」實際上是兩套計時系統單位，換算比較麻煩，平均每個時辰合八又三分之一刻。「午時」一般約為今天的中午11時至下午1時之間，午時三刻是將近中午12時，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中「陽氣」最盛的時候。
而古人一直認為殺人是「陰事」，無論被殺的人是否罪有應得，鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現。這或是習慣上「午時三刻」行刑的最主要原因。
那麼，是不是古代法律規定在「午時三刻」行刑的呢？並非如此。比如唐宋時的法律規定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日（即每逢初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十）都不得執行死刑。而且還規定在「雨未晴、夜未明」的情況下也不得執行死刑。
有人計算後認為，按如此規定唐朝一年裏能夠執行死刑的日子不到80天。在行刑的時刻上，只能在未時到申時這段時間內（大約今日下午1時到5時之間）行刑，並不是「午時三刻」。而明清的法律只是規定和唐代差不多的行刑日期，對於行刑的時刻並沒有明確的規定。
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