武則天是中國歷史中唯一的女皇帝相信無人不知,有說「玉鳳還朝」這道鴨饌,早在唐代已有,更是宮廷御膳菜之一,相傳是為了紀念武則天自太宗死而出家當尼姑,至高宗接回朝立為昭儀以至及後的王后,御廚為武后祝壽而特製的菜餚。
亦有說這道經典菜是源於清代,於1900年義和團事件引發八國聯軍之役,當時慈禧太后和光緒帝倉皇逃至西安。1901年清政府和外國簽訂《辛丑條約》並作出大量賠款,慈禧太后打道回京,這時文武百官傾巢而出為「老佛爺」接駕,自然少不了預備好酒好菜作洗塵。而當時的御廚團隊深知太后嗜鴨,於是挑選了細嫩的乳鴨,配以青豆蓉及車子厘作裝飾,炮製出「玉鳳還朝」這味菜,寓意太后平安歸來。由於菜名別具寓意、味道又好,太后吃罷鳳心大悅,更納為宮廷菜之一,及後更流入民間,成為別具韻味的手工菜。