「東方之星」所屬的重慶東方輪船公司副總經理王建華今日承認，1997年曾對船體進行重新設計、塗裝等大改造，更嚴格按照國家相關規定執行，改造後客輪的質量「肯定沒問題」。
內地記者獲得「東方之星」被改造前的原貌圖，改造前是平頭船，兩側全通走廊，可以從左舷直通右舷，從船首直通船尾，開門也即可出入船艙。改造後，「東方之星」船頭變成「飛剪首」，更利於航行，船體兩側被封閉，成為獨立房間，從左舷到右舷要開啟房門，再穿過中央走廊，再開啟右舷房間門，翻出右舷窗戶。
從船的外形上看，「東方之星」由原有的輕盈變得臃腫。重慶船舶愛好者程鵬批評，這個改造增加「東方之星」的容積，但取消兩舷全通走廊，客房床位及床位結構的變化，會改變應急逃生方式；取消兩舷全通走廊，客房設備更靠兩舷外側，加劇橫搖效應。
前職工侯偉透露，1997年前後，「東方之星」進行過一次改造，當時的「東方之星」船艙內從鐵壁改為木板，還有升級改造的動力、冷氣系統。侯又指，失事前的「東方之星」，「已經完全算得上公司自造的了，唯一保留的就是它的名字。」
新世紀遊輪總船長陳樹培認為，這種改造本身無可厚非，關鍵是檢測的穩性指標、抗風壓力能參數是否達標。「東方之星」最近的一次檢測報告顯示，該船通過重慶市船舶檢驗局萬州船檢局檢測。檢測報告稱，該船安全設備、船舶結構、機械及電氣設備和無線電通訊設備符合相應規範，處於適航狀態，准予用作普通客船航行。
上海澎湃新聞網

「東方之星」客輪於周六上午11時，停靠江西九江港，而於同日下午5時左右從九江出發的觀光六號，與東方之星一起開展重慶之旅。九江市民田女士一家五口登上觀光六號遊輪，每到一處景點，兩艘船的遊客都會一同登岸遊玩，還會互相幫忙拍照，而東方之星的旅客，基本上都是60歲左右的長者為主。

「每次上岸都是東方之星先靠岸，我們的船再靠上東方之星，穿過東方之星的船艙上岸。就好像兩條姊妹船。」田女士憶述，由於東方之星船體大、速度快，觀光六號一直跟隨在東方之星後面。周一上午10時左右，兩艘船一同停靠赤壁，遊客下船參觀。「我們還是一起遊玩，拍照，只是沒想到這會是訣別。」赤壁的下一站景點就是荊州，然而就在前往荊州的航道上，東方之星出事了。

田女士憶述當晚的經歷仍猶有餘悸，她說：「很害怕。那天晚上6點多鐘天還是亮着的，6點40分左右，我從船艙走到餐廳去吃飯，就感覺船比平時晃的厲害。外面一直在閃電，後來就起風了，風很大。大概在晚上7、8點的樣子，我洗好澡準備到船頭去散散步，可是那天導遊就不讓我們上船頭了，所有的旅客都必須回到船艙，從船頭回來的遊客說船頭風好大，外面還下起了雨。」

晚上9時許，船上廣播通知旅客，因為江面霧大，船隻暫時停靠避險。田女士說：「大家都坐在艙室裏透過舷窗往外看，江面漆黑一片，兩邊都看不到燈光，只有閃電不停閃動，雨水打在舷窗上，根本就不知道停靠在甚麼位置。」翌晨7時許，旅客吃早餐時，就有同行團友說東方之星出事了。當時大家難以相信，以為是造謠，後來看到電視報道才相信是事實，然後趕緊致電給家人報平安。

田女士表示，雖然導遊安排景點遊覽，但是團員都沒有了遊玩的心情，同船的浙江旅客中斷旅程回家，一部份九江旅客也在荊州上岸，折返回九江。她續稱，因為兩艘船都是同一航線，在自己iPad內還有一些東方之星的照片，如果遇難者家屬看到這些照片，可供他們追思。

豪華客輪「東方之星」號，前晚在長江湖北段疑因遇上水龍捲，頃刻翻沉，救援工作仍在進行。《人民日報》記者今日交通運輸部獲悉，船上實際載有458人，並非部份媒體報道的456人。

●財政部公佈，中央財政緊急撥款1,000萬元人民幣應急搜救專項經費，全力支持「東方之星」客輪人員搜救工作。

●截至傍晚6時，救援人員已搜救出40人，其中14人生還，26人遇難。

●下午5時13分，另一名潛水員再打撈出1具男性遺體，令遇難人數升至23人。

●下午4時55分，負責牽鋼纜的潛水員，在水裏發現一具男性遺體並帶出水面，5分鐘後，這名潛水員又再找到2具男性遺體。稍後，這名潛水員又發現一具女性遺體。

●下午4時28分，救援人員確認不是切割船體，而是扳正。現場來了一艘施工船，準備穿引更粗的鋼纜。另據《湖北日報》消息，海事局負責人指目前正準備將失事船舶起吊，過程中可能會扶正船身。

●下午2時4分，1名中老年男性遺體被打撈出水。

●下午1時13分，1名中年男性遺體被打撈出水，微胖，穿藍色上衣。

●在現場的海軍副總指揮董炎表示，目前搜救難度有二：一是艙內桌椅、床鋪顛倒無序，甚至堵住門口；二是有些艙門反鎖，無法打開。

●截至上午11時30分，長江沉船事故已救起32人，其中14人生還，18人遇難，仍有424人生死不明。

●截至11時，共成功救起15人。

●早上11時20分，1名男性遺體被打撈出水。

●早上11時，1名中年女性遺體被打撈出水，左手戴一玉鐲。

●早上10時45分，搜救人員打撈1具男屍，體型偏胖。

●截至9時30分，共搜救到28人，14 人生還、14人遇難。

●9時30分，一具男性屍體又被打撈出水。

●早上9時18分，現場搜救人員打撈出一具女性遺體，年約50歲。

●國務院總理李克強，今晨9時10分左右乘船到江中事發現場，逗留十幾分鐘後離開。

●今早7時，救起21人，其中14人生還，7人遇難。

●凌晨4時07分，再發現一具遺體。

●凌晨3時49分，發現一具遺體。

綜合報道

東方之星沉沒至今已超過48小時，仍有400多人失蹤。船長張順文獲救後隨即被當局控制。據指，張順文已掌舵該船7年，與他同在船上工作的妻子莫斌，至今生死未卜。

內地記者從重慶東方輪船公司了解到，張順文生於1963年，17歲進入四川萬縣地區（現重慶萬州區）輪船公司工作，服役的第一艘船是父親退休前擔任船長的604輪。退休員工張女士指張順文父親是公司最早的數十名員工之一，現已亡故。為繼承父親事業，張順文選擇了水上工作，其妻莫斌也在東方之星上當服務員，目前毫無音信。

張順文於2008年開始擔任東方之星船長。公司運輸部負責船員調度的蘇姓職員，自稱與張順文相識23年，張順文擔任船長的7年裏，他帶領的團隊安全、服務等指標位列公司旗下船隻第一名。 張順文於2011年還曾獲得「萬州區個人安全先進」的榮譽。

船公司提供的履歷顯示，張順文1984年通過航運學校駕駛培訓，次年轉為舵工，後歷經二副、大副等職，2004年升為船長。

張順文與前妻育有一子，後因感情不和離婚。張順文與現任妻子莫斌於2年前結婚，一同在「東方之星」船上工作。同事們口中的張順文「話不多」、「總是笑瞇瞇的」。