今日,是農曆七月初七,俗稱七夕。有指七夕牛郎織女鵲橋相會,是中國的情人節。但原來七夕最初並非是情緣吉日,而是姻緣忌日。
七夕的時間點,於上古是根據織女星位置確定,織女星於初昏時在正東方向出現,就標誌進入秋季月序。而七月初,在戰國末期秦朝初年,是民間結婚的禁忌時間。秦簡《日書》中就有「正月、七月朔日,以出母(女)取(娶)婦,夫妻必有死者」的說法。再加上牛郎、織女傳說,因河漢阻隔未能成婚,更強化七月初不宜結婚的觀念,令七夕成了姻緣忌日。
真正將七夕視為節日,並定為七月七日,是於漢代。七月七日漢武帝與西王母多次聚會的傳說,表明七月七日已是人神交游的吉日良時。而西王母降臨前每有青鳥殷勤探看,又為漢代將烏鵲融入牛女傳說提供了依據。七夕由古代曆法轉向歲時節俗,亦由婚嫁禁忌逐漸演進為良宵歡會,由凶時惡日變為良辰吉日。
其後,更演化至女生於庭院乞巧,向織女獻祭,祈求自己能心靈手巧、獲得美滿姻緣,成為七夕節最主要內容。但它又如何演化為情人節呢?中國本來沒有情人的概念,20世紀末西方節慶文化進入中國後,情人節開始受到年輕人追捧,其後有人發現中國傳統七夕節中有兩情相悅的節日元素,於是改造七夕,七夕因而成為中國情人節。