2016年二月,領展旗下的青衣長發街市有商戶發起罷市。
香港的生活成本,素來昂貴。根據世界經濟論壇(World Economic Forum) 的最新調查結果,香港的租值,位列全球第三,佔人均收入的65%[1],比巴黎、倫敦、紐約都要高。香港有公共房屋、有綜援、有免費教育,貧窮家庭拉上補下,原本應該可以勉強應付。香港政府近十多年來有幾項極為影響民生的政策,卻反其道而行,令最基本的柴米油鹽、鹹魚青菜都變得越來越昂貴。香港的低下階層的生活,無可避免越見艱苦。
負面政策一:出售房委會零售物業及停車場予領展(前稱領匯)
假如大家不太善忘的話,應該記得房委會決定出售零售物業及停車場,是於2004年董建華任行政長官期間發生。董先生當年提出八萬五建屋政策,及後又決定停售居屋,導致房委會面臨財政入不敷支,陷入困境。房委會於是決定分拆其部分零售物業及停車場,將之證券化並成立領匯基金(現名為領展基金)於香港交易所上市,藉以籌集資金[2]。公屋商場私有化當年曾經引起公眾廣泛關注,擔心影響民生,有以盧少蘭婆婆為代表的公屋居民提請司法覆核,企圖阻止領匯上市。另一邊廂,又有投資領匯的小投資者,抗議提請司法覆核的公屋居民,認為他們「阻人發達」。2005年香港終審法院認為《房屋條例》只要求房委會「確保提供」商場及停車場等設施,並無必要擁有該等設施,判房委會勝訴。
領匯上市之後,透過翻新工程、改善商戶組合、提高客戶服務及推出推廣活動等措施,提升資產潛力,旗下商場及停車場的環境,的確有所改善。隨之而來的,卻是大幅加租、外判管理、裁減員工、拒絕與一些小商戶續約、和不斷引入連鎖企業。領展的經營,以自家利益為依歸,市民的生活福祉不在其考慮之列。提升資產潛力之後,自2014年起,領展逐步出售旗下的公屋商場及停車場與不同的個別投資者,令有關的管理權更加複雜和分散。
公屋商場和街市,本來就是為了提供星斗市民最基本的日常所需。投資者得益了,苦果卻由香港的星斗市民來承擔。唯利是圖,令不少小商戶因而相繼倒閉,結果一來是生活必需品、柴米油鹽、肉食蔬菜的物價飆升;二來是基層市民失去創業機會,靠一個小小菜檔養活一家人、賣車仔麵幫補家計的故事,逐漸成為歷史,低下階層向上流的機會逐步被扼殺。今年年初良景邨年宵市集市民與街市「管理員」的衝突,並非偶發事件,背後是切身的利益衝突、和多年抑壓下來的怨氣。假如政府的政策不斷向商界傾斜,類似的衝突,必會再次發生,而且越演越烈。
負面政策二:食環署停建公共街市、熟食中心
本來,規劃署的《香港規劃標準與準則》有規定每55至65戶家庭需設有一個公眾街市檔位,即或每10000人設有約40至45個檔位。規劃署卻於2009年4月刪除有關規定[3]。
食環署自2009年起,便沒有再興建新的公眾街市和熟食中心,缺乏制衡,領展街市壟斷市場,小市民有如肉隨針板上,任由宰割。有市民不勝物價負擔,寧願長途跋涉跨區、甚至到深圳買餸,苦不堪言。這種情況,在新市鎮,尤其顯著。