武漢肺炎重挫各行各業，掀起減薪裁員潮，公屋居民收入減少，連帶欠租率亦飆升。房屋署最新數字顯示，今年首季公屋欠租率持續攀升，1月份欠租率僅0.72%，但至今年3月已升至2.02%，欠租金額高達3,343萬元。每兩年一次的公屋租金檢討結果最快本月底「揭盅」，據悉，政府數字顯示，過去兩年公屋家庭收入上升，若按公屋租金可加可減機制，全港約80萬公屋戶最快今年9月要加租。但今次租金檢討未反映疫情所帶來的影響，房委會資助房屋小組主席黃遠輝稱，一旦加租，將研究提供租金寬免或放寬申請租金援助計劃。
武肺今年初殺入香港，不少基層打工仔被迫放無薪假，甚至失業。房署最新數字顯示，公屋欠租率由今年1月僅0.72%，急升至2月的2.74%，到今年3月雖回落至2.02%，但比率已較1月增加近兩倍；欠租金額也由今年1月約1,191萬元，增至3,343萬元，同樣增加近兩倍。
署方數字也顯示，2015年至2018年每年欠租率分別為1.44%、1.57%、1.49%及1.43%，2019年的欠租率也不超過2%，單是今年3月的欠租率已創過去5年新高。署方承認，受疫情影響公屋欠租數字上升，為紓緩公屋租戶經濟壓力，政府已於今年1月為居於房委會公屋單位的較低收入租戶代繳一個月租金。
租援申請同告上升
統計處數字則顯示，今年首季公屋住戶月入中位數為2.34萬元，較去年同期下跌2.5%。房委會現時有租金援助計劃，協助短暫經濟困難的公屋租戶，合資格租戶可獲減免一半或四分之一租金。署方最新數字顯示，領取租援的數字有上升，截至去年12月底，有18,519個公屋租戶領取租金援助。而截至今年4月底，領取租援的公屋戶已升至19,184戶，當中約1.8萬戶及941戶分別獲減租一半及減租四分之一。
疫情嚴重影響基層市民，但全港逾80萬公屋戶今年9月仍要面臨加租壓力。政府2008年實施公屋租金可加可減機制，按公屋戶家庭收入變動調整租金，每兩年檢討一次，房委會分別在2010年、2012年、2014年、2016年及2018年進行租金檢討，加租幅度介乎4.68%至10%。而首兩次加租，房委會同時向租戶提供一個月租金寬免，但2014年後沒有向公屋居民提供免租措施，但就透過寬免差餉讓居民受惠。
據悉，今年公屋租金檢討工作已接近完成，房委會已抽查公屋戶在2017年及2019年的家庭收入數據，發現過去兩年公屋家庭收入上升，即意味需要按機制加租。翻查統計處數字顯示，去年第一至第四季公屋住戶每月入息中位數分別為2.4萬元、2.34萬元、2.41萬元及2.28萬元，全年公屋住戶月入中位數均比2017年有明顯上升。當局最快本月底或下月初將2020年公屋租金檢討結果提交予房委會資助房屋小組及立法會房屋事務委員會審議。
不過，受武肺疫情影響，不少公屋戶收入大減，消息人士稱，《房屋條例》訂明，若公屋戶在檢討租金的兩年間收入上升，必須按機制加租，「就算唔想加租都唔可以，亦都唔可以凍租」，當局正研究向公屋戶提供免租等寬免措施，但任何措施須交由房委會資助小組作最終決定。
黃遠輝：因應疫情研推紓困措施
房委會資助房屋小組主席黃遠輝稱，根據現行機制，署方在檢討租金時會收集公屋戶在2017年及2019年的家庭收入變動計算，估計公屋戶今年要加租機會好高，「因為係計2017同2019年家庭收入，雖然去年下半年有社會運動，但兩年間公屋家庭收入有上升，個數（收入指數變動）會升，最終要加租機會好高。」
他承認，有關數字未能反映今年初疫情所帶來的影響，一旦要按機制加租，資助小組將研究是否可提供租金寬免，或放寬申請租金援助計劃，「因應疫情發展，考慮係咪推出紓困措施，減輕公屋戶經濟壓力。」
公屋聯會總幹事兼房委會委員招國偉稱，受疫情影響，本港失業率創新高，不少公屋租戶失業多月，經濟陷入困難，建議當局檢討租援計劃，包括如租戶家庭入息低於申請公屋入息限額25%，可考慮寬減75%租金，甚至全額免租。他又擔心，今年公屋租金檢討結果要加租一成，建議政府可直接免租兩個月，並涵蓋公屋富戶。
房署回覆指，公屋租金檢討將於今年年中進行，資助房屋小組委員會在檢討公屋租金時會考慮多方面因素，包括租戶收入增長及負擔租金的能力、政府是否有推出其他紓緩措施，以及整體經濟情況等，以決定會否向公屋租戶提供租金寬免等援助。
