公私營合作非萬靈丹 港府需引以為戒
新加坡堅持既多元又自主的食水政策,降低輸入淡水的比例,加強收集和製造雨水、新生水和化淡海水的能力,不少港人羨慕。然而,該國營運海水化淡的企業凱發集團(Hyflux),近月爆出總值過百億港元的債務危機。企業日前獲法院批准禁令,半年內免被起訴、接管和清盤,全力洽商出售廠房和融資。
海水化淡業務是新加坡首個正式以公私營合作名義成立的工程項目。今次風波揭示過度擴張,為集團埋下債務炸彈;同樣值得深思的是,由私人企業營運水務,是否有效方法。香港預計在2022年落成海水化淡廠,同樣以公私營合作方式營運,港府官員應該多加警惕,避免有朝一日同陷危機。
新加坡新泉海水化淡廠。(圖片來源:凱發集團網頁)
早年擴展業務 近年借債度日
新加坡現時有兩個海水化淡廠(新泉 Singspring 和大泉 Tuaspring),均由凱發負責營運,另有三個即將落成或者正在籌劃,目標為供應國家 25% 用水需求。兩個廠每天生產約 45 萬立方米水量。企業與政府公用事業局簽訂購水協議,在一段時間內出售化淡水給政府(新泉在 2005 至 2025 年,大泉在 2013 至 2038 年),隨後資產要交回政府。每年價格隨燃料價格及通脹率等因素調整。大泉海水化淡廠設有發電廠,購水協議跟新泉相若,而產生的電力除了提供給海水化淡廠,剩餘電量會售予新加坡全國電網。
凱發自 1989 年成立以來,不斷發展反渗透膜海水化淡方法,業務在世紀之交起飛:2001 年上市、投得新加坡再生水廠房營運合約,2003 年投得海水化淡廠營運合約。集團在 2004 年至 2009 年先後獲得中國天津、北非阿爾及利亞、印度和亞曼海水化淡廠房業務。企業也在新加坡本地建立廢水處理和轉廢為能廠。
2005 年,新加坡總理李顯龍在首座廠房啟用那天,興高采烈打開「國家第四個水龍頭」,表揚凱發在行業龍頭,宣傳新加坡能夠把國家的弱項化為強項,歡迎企業試驗新的水資源管理技術。香港立法會議員兩年前特意到凱發的新加坡廠房取經。
正當凱發成為世界海水化淡同業的楷模,近年業務卻湧現一波又一波挑戰。首先,新加坡的電力供應過剩,海水化淡廠的售電量被壓,收入不足以支付運作成本。第二,集團遲遲未能售出大泉和天津廠房。正因為售電業務不濟,打擊外界洽購當地廠房。
當然,公司希望能夠以賬面價值出售大泉廠房,從而抵償債務和利息;低價出售對公司無補於事。無論如何,資金回籠受阻,無從撇走虧蝕項目,股價沉底,阻礙投資新業務。
政府計劃興建將軍澳海水化淡廠,料日後可供應本港一成用水。(水務署圖片)
將軍澳海水化淡廠第一階段設計及建造工程,估計所需費用逾90億元。(水務署提供)
東江水佔本港食水供應約70%至80%。(水務署圖片)
東江是東莞居民的休憩地方,碼頭亦是運沙船停泊的地方。
本地食水供應依賴東江水,水價連年上升,但始終不是由市民「荷包」直接取出。(資料圖片)