後移民時代：白人才是美國的「少數民族」？

folee2008

後移民時代：白人才是美國的「少數民族」？

Heaven Engle 這位 20 歲白人少女，在美國賓夕凡尼亞州鄉鎮 Fredericksburg 土生土長，兩年前高中畢業後，就到鎮內的有機雞肉工廠 Bell & Evans 上班。工作刻板工資尚可，唯一叫她吃不消的是，廠內其他同事幾乎全是說西班牙語的拉丁美洲人。明明是在家鄉打工，她卻似是身處異鄉，彷彿自己才是少數族裔，跟旁人語言不通，格格不入。

香港人可能對此甚有共鳴，畢竟如今隨便走進一間店舖，跟店員溝通或會是雞同鴨講。你有你說廣東話，對方有對方說帶鄉音的疑似廣東話。甚至乎，有時你看店員之間的對話，或是幾個小學生的閒聊，都似在看電視台的普通話頻道。你心想：到底是我城變了？還是人面全非？Engle 向「華盛頓郵報」表示，她每天上班就是這樣鬱悶、焦慮甚至憤怒。

開工前，員工會互相打招呼、說說笑，但 Engle 完全聽不懂，她只能低頭等時間過。接下來的 8 小時，她檢查一批批冷藏雞胸，找出變色、滲漏或貼錯標籤的包裝，期間說不到一句英語，甚至連談話的對象也欠奉。即使看到有同事在自己面前滑倒，想要問候一下對方，也不知該怎樣說才能溝通得到。這樣子沉默一整天，教她感到超乎想像的孤獨。

對 Engle 來說，這種排除在外的感覺，遍佈於工廠每個角落。她試過步進休息室，發現裡面的人都在說西班牙語，暗自發誓不會再去。至於開會時發出的告示，正面是以西班牙文書寫，反面才是英文版本，講者也由起初的雙語演說，慢慢變成只說西班牙語。其他員工聽得明白甚至作出互動，Engle 卻愈發惱怒，即使講者試著為她翻譯，感覺也於事無補。

ngle 在美國賓夕凡尼亞州的工廠上班，生產線上大部分員工都是拉丁美洲人。 圖片來源：Bell and Evans/／YouTube

如此過了 20 個月，Engle 揚言：「如果他們不再說句英語，我肯定發瘋。」但她知道，有些人確曾學習跟她溝通。譬如 25 歲來自多明尼加的 Denisse Salvador，當初曾經用盡自己所有的英語，問 Engle 叫甚麼名字，可惜這已是交流的極限。此後，Engle 每次發現 Salvador 經過身旁，也只能看著對方離開，然後繼續沉默。於是她想，乾脆辭職算了。

其實在 Fredericksburg 的 1,500 名居民當中，95% 都是白人，政治取態絕對保守。但其所屬的黎巴嫩郡（Lebanon County），過去廿多年湧入大批波多黎各人和多明尼加人。他們被廉價房屋、現存的拉丁社區及逐漸由拉丁人「佔據」的食物加工廠吸引，從紐約或加勒比海遷來。有前員工解釋：「白人不想在骯髒的雞肉廠工作。」

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然而 Engle 想要離開，不是因為嫌髒，只是因為寂寞。她在高中時學過西班牙語，不排斥這語言及這語系的人，純粹覺得這裡不是屬於自己的地方，便放棄了。如今她在內心反問，為何要她改變？明明 Salvador 他們才是外來者。但現實是，自己方是廠內的極少數。唯有跟同在工廠任職技工的白人男友 Venson Heim 短聚，跟對方訴訴苦，叫她稍感安慰。

美國拉丁裔人口日漸增長，勢成選舉關鍵票源之一，白人或被邊緣化。　圖片來源：路透社

過去約 4 分 1 世紀，白人喪失美國的主流地位。尤其像 Engle 和 Heim 這樣，在由拉丁人重建的行業中從低做起，慢慢明白到甚麼叫寡不敵眾，跟周遭互不理解，在群體缺乏存在感。芝加哥大學社會學副教授 René Flores 研究賓夕凡尼亞州白人面對拉丁人口增長的反應，發現他們較為同情彼此，因為「他們自覺『我們都是受威脅的一員，我們需要團結』」。

加州大學柏克萊分校社會學研究生 Rachel Wetts 則指，不少白人會針對少數種裔，是因為「害怕美國將會變成怎樣」。Heim 確曾幻想將來白人將在美國處於弱勢，通曉西班牙語既是優勢更是必須，像他這樣的人恐怕「終生難過」。他認為國家容許難民入境，若非尋求庇護，而是為了工作甚至政府資助，這對生於美國的流浪者和低下階層皆不公平。

但是時代的齒輪持續運轉。2015 年，人口統計學家指加州的拉丁人口已超越白人，美國人口普查局亦指，白人嬰兒不再佔大多數。到了去年，所有少數種裔的人口增長都快過白人。賓夕凡尼亞州黎巴嫩郡亦有計劃興建更多工廠，而當地專家預料，絕大部分會聘用拉丁人，加速人口轉變。正如 Engle 決心跳槽，向鎮內兩間工廠寄求職信，至今都沒有回音。

只是她亦心知肚明，無論改去哪間工廠上班，都會是個「少數族裔」。即使她從沒想要離鄉別井，家卻不再是家。