【明報專訊】「當我看到她安詳、乾淨的一張臉，我知道自己趕到之前有人已照顧過她，這令我很安慰。」36歲的新井小姐，去年接到母親在海嘯中罹難的噩耗，匆忙前往看她最後一面，當目睹母親遺體雖然沾滿泥濘，唯獨臉龐已給拭抹乾淨，感覺就像萬分悲痛中看到一絲安慰。原來，這是一名退休禮儀師千葉淳的一番摯誠心意。他默默為成百上千海嘯遇難遺體整理遺容的義舉廣獲傳頌，被譽為國家英雄。
海嘯退去之後，搜救人員進入岩手縣釜石市，在頹垣敗瓦中挖出一具具遺體，將之搬往用作臨時殮房的體育館。
臉容扭曲 家屬認屍難受
年約70的千葉淳在災難中倖存，隨後趕往體育館尋找親友遺體，卻驚訝地看到滿室遺體污泥滿身，僅以膠袋包裹，露出僵硬的四肢，臉容更被瓦礫砸到扭曲。這片淒慘的景象，令千葉淳決心重操禮儀師故業，每天到體育館報到，為死難者按日式佛教禮儀處理和焚化遺體，甚至指導體育館中的工作人員，如何更好地處理遺體四肢，令屍身看起來不那麼僵硬扭曲。
「我想，如果放任遺體不理，死者家屬前來認屍時必定無法承受。」千葉淳上周受訪時說：「對，他們離世了，但在日本，我們對待死者持雖死猶生的尊重，從而安慰在生親人。」例如，有位中年婦人遺容憔悴，家屬看到不禁痛心，千葉淳於是為死者細心添妝，令其看起來精神一些，教在生親友感到撫慰。千葉淳以真摯的誠意，處理死難者的遺體，總會告訴死者：「你一定很冷、很寂寞了，但你的家人會很快來到，請好好想一想待會你要跟他們說些什麼吧。」
釜石市在3•11災難中慘被海嘯蹂躪，4萬居民中有888人證實遇難，最少158人失蹤。作家石井光太在災後親赴當地3個月，記下所見所聞集結成《遺體》一書，將禮儀師千葉淳等人對死者的關愛事迹傳揚開去。
故事成書 體現人性慈愛
千葉淳動人的故事大受歡迎，書本在日本大賣逾4萬本。「屍體是任何災難中最令人困擾的一部分，不少人甚至不願記住這一幕。」石井光太為千葉淳的義舉深深感動：「這個故事最終是要展示，微小善行亦能體現人性慈愛，即使在一場無法想像的悲劇過後也是如此。」
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非一般人的工作! 致敬!
好感動
